Lever Den Tasmanska Tigern Idag?

Tasmansk tiger, även känd som Pungvarg eller tasmansk varg, är ett köttätande pungdjur i storleken av en varg, med en tiger-liknande päls. Länge ansedd som en utdöd art, har forskningar och nya observationer lett till andra uppfattningar. Om du vill veta allt om denna otroliga art har du kommit rätt! I denna artikel kommer vi granska egenskaperna hos den tasmanska vargen och tillsammans upptäck om arten verkligen är utrotad.

1. Vad Är En Tasmansk Tiger/Varg?

Den Tasmanska vargen eller Thylacinus cynocephalus (i australisk folkmun kallad Thylacine eller Tasmanian tiger) var ett köttätande pungdjur som härstammade i Australien, varifrån den försvann för cirka 3000 år sedan. Arten var begränsad till ön Tasmanien och överlevde där fram till början av 1900-talet. Det var ankomsten av europeiska herdar som påskyndade artens försvinnande, speciellt då regeringen erbjöd en belöning för varje avlivat djur. Den sista kända pungvargen dog i fångenskap 1936.

Den tasmanska tigern har en pungdjurs-påse där ungarna utvecklas och frodas. Ryggen består av karaktäristiska ränder, därav dess namn. Anatomiskt sett så ser den väldigt mycket ut som en hund, men är inte alls släkt med dem då pungdjur avvek från resten av däggdjuren för länge sedan. Långt före utseendet av hundar och den tasmanska vargen.

För att lära sig mer om detta djurs evolutionära historia ville ett internationellt team sekvensera deras genom. 

För att göra det använde de ett välbevarat exemplar av en 106-årig man från en australisk museisamling. DNA extraherades och sekvenserades, vilket gjorde att pungvargen kunde placeras tillbaka i ett fylogenetiskt träd. Andrew Pask, en av författarna till detta arbete, förklarade i ett pressmeddelande från University of Melbourne att "den tasmanska vargen tillhör en systerlinje av Dasyuridae, familjen som inkluderar den tasmanska djävulen och pungdjuren".

2. Är Den Tasmanska Vargen Utrotad?

Officiellt utrotades den tasmanska vargen 1936, när artens sista representant dog på Hobart Zoo på den södra delen av den australiska ön Tasmanien. Den tros vid denna tidpunkt vara helt utrotad från den australiska kontinenten.

Människor hävdar dock regelbundet att de har sett djur som varken är dingor eller rävar och som liknar det utdöda djuret. Berättelser som länge har utdömts.

Nyligen rapporterades det om att två personer har sett djur som kan vara tasmanska vargar i norra Queensland.

Djuren tros ha observerats på två olika platser på Cape York- halvön, deras exakta plats hålls hemlig. Bevisen ger troliga och detaljerade beskrivningar: Beskrivningen av ögonen, storlek, form och beteende som inte motsvarade någon av de större arterna i norra Queensland (såsom dingo, vildhund eller vildsvin).

3. Varför Blev Den Tasmanska Vargen Utrotad?

Arten hade blivit drabbad av människans handlingar, och närmare bestämt europeiska nybyggare, som hade jagat den frekvent i Tasmanien. Genomet visade också att den tasmanska vargen hade dålig genetisk hälsa, med låg genetisk mångfald, långt innan människor hade anlänt till Australien. Den tasmanska djävulen, dess nära kusin, led också av samma genetiska problem innan den isolerades i Tasmanien.

4. Vad Var Pungvargens Diet?

Tasmanska vargar var köttätare. De jagade främst kängurur, får och vallabys, även om det finns lite forskning om deras matvanor. Dessa djur kan öppna munnen till nästan 90 grader, enligt Encyclopedia Britannica.

En studie publicerad i Journal of Zoology i augusti 2011 fann emellertid att pungvargen inte dödade stora byten på grund av sin lilla käke. Författarna trodde att djuret skulle ha jagat små pungdjur som vallabys och pungråttor.

5. Hur Jagade Den Tasmanska Vargen

För närvarande har fyra Thylacine-hjärnor bevarats för att stödja forskning om dessa djurs jaktbeteende. För denna studie har två av dem analyserats med hjälp av MRI. För att bäst förstå resultaten utförde forskarna samma sak på hjärnan av hos tasmanska djävlar (Sarcophilus harrisii), den art som råkar vara fylogenetiskt nära Thylacinus Cynocephalus. 

De fann att förutom en större hjärnstorlek hade tasmanska vargar en större cortex i hjärnområdena som ägnades åt planering och beslutsfattande.

Områden som efterfrågas mycket av jaktbeteende. Kort sagt, dessa resultat indikerar att Pungvargen hade rovbeteende, till skillnad från tasmanska djävlar, som är oppurtunistiska djur med en tendens att äta kadaver. De utvecklade områdena i pungvargens hjärna tyder på att dennes jaktteknik var nära den hos gråvargen.

6. Kloning Av Den Tasmanska Vargen

Med hjälp av kött- och skinnfragment från det saknade pungdjuret Thylacin isolerade forskare en gen och gjorde den funktionell genom att integrera den i ett mus-genom. Detta resultat är ett första hopp om ett nytt sätt att studera nyligen utdöda arter, samt en bättre förståelse för evolutionens mekanismer. 

Målet med Andrew J. Pask, Richard  R. Behringer (University of Texas) och Marilyn B. Renfree (University of Melbourne)  var inte att skapa en Chimaira eller att försöka väcka livi ett utrotat djur på samma sätt som Jurassic Park. De tre forskarna ville helt enkelt studera pungvargen närmare.

Dessa gener fördes framgångsrikt i musembryon där de integrerades korrekt i genomet. Tack vare specifik färgning visade forskarna att den tasmanska varg-mutationen verkligen uttrycktes för att stimulera aktiviteten hos kondrocyter, cellerna som gör brosk (som kommer att bli ben).

Andra forskare vid Australian Museum trodde att de genom genetisk manipulation skulle kunna återuppliva den tasmanska vargen. DNA från en liten varg bevarad i etanol hade reproducerats framgångsrikt, vilket gjorde det teoretiskt möjligt att återuppliva arten inom ett decennium. Ett fragment av detta DNA hade ännu inte införts i könscellerna hos ett annat pungdjur som skulle ha fungerat som en surrogatmamma. 

Men i februari 2005 gav Australian Museum upp att klona den tasmanska tigern. Den nya direktorn ansåg att det genetiska material som finns tillgängligt är för skadat för att djuret ska kunna klonas. 

Vissa tror att projektet är dömt att misslyckats. Detta anser professor Archer, initiativtagare till projektet, som hoppas att hans idé en dag kan genomföras någon annanstans än på museet.

Vår kunskap om den tasmanska vargen är ännu ganska gles. Vi är dock hoppfulla att vi kommer upptäcka mer om denna otroliga art tack vare ny teknik och studier utförda av forskare. Många observationer av djuret, registrerade av lokalbefolkningen, tyder också på att denna art kommer att dyka upp igen en dag!